Un peu d'histoire...
Les premiers circuits électriques datent du début de siècle dernier, un Marklin en Allemagne vers 1909 et un circuit Lionel avec 1 ou 2 voitures en 1912.
De cette époque au milieu des années 50, il y eut beaucoup de tentatives pour développer un circuit pratique, mais rien n'a vraiment réussi: Marklin en Allemagne, Marx et KoKoMo aux états-Unis, LR en France...

Le premier système de circuit de voitures électriques pratique a été développé par un club en Angleterre en 1955, mais utilisait un rail pour le guidage ("rail racing") au lieu d'une rainure (slot); sinon, c'était presque identique à nos systèmes de slot actuels : moteurs 12VCC, échelle 1/32, etc.

Le système Scalextric a été présenté en Angleterre en 1957 : les véhicules étaient approximativement à l'échelle du 1/27ème et en métal; par la suite, ils étaient au 1/30, puis au 1/32. La même année, une autre société britannique, VIP, sortait aussi son circuit au 1/32. La vraie concurrence est apparue vers 1960: Strombecker, Aurora (échelle HO) et Eldon aux états-Unis, Minic et Wrenn en Angleterre... En France il y avait les circuits Joma (date incertaine, sûrement fin des années 50), mais produits de façon artisanale. Le "slot" est devenu très à la mode vers 1963-64:

Carrera en Allemagne, Polistil en Italie, Revell aux états-Unis... en France, le Circuit 24 est directement concurrent du Scalextric et le système Record64 est proposé par Jouef à l'échelle du 1/40ème, plus compact. Surtout, à partir de 1964, commencent à ouvrir aux états-Unis les grands "Raceways", des magasins avec 1 à 5 grandes pistes, de 4 à 10 voies, qu'on louait à l'heure pour se mesurer à d'autres passionnés.
Ceci a encouragé le développement des voitures à une échelle plus grande, le 1/24. La France et d'autres pays en Europe ont connu ce phénomène qui ne durera que peu de temps, de 64 à 68 aux états-Unis et de fin 66 à 67 ou 68 en France, par exemple.

Le slot commercial en 1/24 existe toujours, mais comme une activité "niche", surtout aux états-Unis et dans quelques clubs des pays scandinaves. En plus, ces voitures ne ressemblent plus aux vraies voitures, mais sont aplaties et élargies pour donner plus de vitesse (record du monde actuel: environ 1,4 seconde sur une piste "Blue King" de 50 mètres de développement...soit près de 130 km/h!).

L'obligation de disposer d'espace important pour installer des circuits suffisamment grands conduit à monter des sites spéciaux où ont lieu des compétitions. Aux états-Unis, l'United Slot Racers Association (USRA) organise régulièrement des championnats comparables à ceux d'autres sports mécaniques.
Les échelles du 1/32ème et du 1/87ème sont également courantes et cela pour diverses raisons. Le 1/87ème est, par exemple, l‘échelle du train HO, et le slot racing a flirté à plusieurs reprises avec l'univers du train électrique. Mais depuis que Scalextric a fait son apparition sur le marché, la marque est restée constamment au premier plan, malgré des vicissitudes, et a fixé l´échelle du 1/32ème comme référence. Depuis le début des années 90, le slot racing explose à nouveau grâce, en particulier, au fabricant espagnol FLY qui fixe de nouveaux standards de qualité rapprochant les voitures de slot des modèles statiques.